BAGDAD/AP.- Soldados de Estados Unidos e Irak, apoyados por aviones de guerra estadounidenses, dieron muerte a 50 supuestos insurgentes ayer martes en un combate de varias horas en el centro de Bagdad, informó el ministerio iraquí de defensa.

Aviones y helicópteros de Estados Unidos atacaron un lugar de la Calle Haifa justo al norte de la fortificada Zona Verde, donde el estruendo del enfrentamiento se prolongó de la mañana a gran parte de la tarde al tiempo que resonaban explosiones en otros puntos de la ciudad, según testigos.

El general Ibrahim Shaker, vocero del ministerio de defensa, dijo que 21 milicianos fueron capturados, incluidos siete árabes extranjeros o tres sirios, una sudanés y tres de otros países.

El Ministerio de Defensa informó en un comunicado que 11 personas fueron arrestadas en el enfrentamiento en la Calle Haifa, incluidos siete sirios. Pero el mando militar de Estados Unidos dijo que sólo hubo tres detenciones.

“La operación de hoy fue diseñada para purgar de terroristas la calle Haifa y vecindarios cercanos”, afirmó Shaker.

Respecto al ámbito diplomático, el vocero del gobierno iraquí Alí al-Dabbagh dijo que las autoridades de Irak estaban de acuerdo en un eventual aumento de los soldados estadounidenses, que el presidente George W. Bush posiblemente anuncie hoy miércoles cuando presente la nueva estrategia para Irak.

Avión se estrella

En el norte de Irak, un avión de carga con trabajadores turcos de la construcción se estrelló cuando aterrizaba en medio de una neblina en Balad y murieron 34 ocupantes, dijeron autoridades turcas e iraquíes.

Un funcionario de la Embajada de Turquía en Bagdad indicó que una persona, de nacionalidad turca, sobrevivió aunque con lesiones graves.