Tony Gwynn, recién exaltado al Salón de la Fama de Cooperstown.

Los votos ya se contabilizaron, y Cal Ripken Jr. y Tony Gwynn ya pueden comenzar a pensar cómo se van a sentir cuando se paren en un escenario y traten de comprimir una vida completa llena de emociones en un discurso de 15 minutos. Ya tienen una cita en el norte del estado de Nueva York a fines de julio con otros 50 inmortales, 30 mil admiradores, el ganador del premio J.G. Taylor Spink Rick Hummel y el recipiente del premio Ford C. Frick que todavía no ha sido nombrado.

Para los otros 30 peloteros en las boletas de votación del Salón de la Fama de este año -los que se quedaron cerca y las causas perdidas- es tiempo de mirar adelante hacia la próxima votación en vez de enfocarse en la ceremonia de inducción de este año.

Como muchos jugadores han observado a lo largo de los años, un hombre no puede hacer mucho para mejorar su legado en retiro. Cuando Andre Dawson se levantó el miércoles en la mañana, su promedio de embase siguió siendo de .323. La efectividad de Jack Morris de 3.90 no puede bajar más. Bert Blyleven no va a poder descubrir ninguna fórmula mágica para mejorar sus 60 blanqueadas, 242 juegos completos y 3,701 ponchetes. Jim Rice siempre será conocido como un tipo que se quemó muy temprano.

¿Mark McGwire? Muchos de los votantes que lo rechazaron están buscando el tipo de perspectiva que viene con el tiempo. Otros podrían suavizar sus posturas en la segunda votación que enfrente McGwire el próximo año, mientras un grupo significativo prefiere dejar de lado sus privilegios de cena como miembros de la prensa que apoyar a un alegado pelotero que utilizó esteroides y luego confrontó al congreso. Parafraseando al Big Mac en el Capitolio, él no está aquí para hablar sobre la votación del Salón de la Fama. Pero nosotros sí, y he aquí como luce el panorama hasta el 2010:

Aspirantes 2008
Justice bateó 305 jonrones, conectó uno decisivo en el juego 6 de la Serie Mundial de 1995, y estuvo casado con Halle Berry. Ese último dato podría ayudarlo a mejorar su VORP y ganar algunas acciones.
Raines, quien se robó un máximo de 90 bases en 1983, se estafó 70 ó más seis veces.

Pero la clase del próximo año es claramente Raines, la respuesta de la Liga Nacional a Rickey Henderson durante su mejor época en Montreal.
No es siempre bueno comparar miembros del Salón de la Fama, pero Raines compara favorablemente con Lou Brock, el velocista de los Cardenales que llegó a Cooperstown gracias a sus 3,023 hits de por vida y 938 bases robadas. Raines terminó con 2,605 hits y 808 robos, pero sobrepasa a Brock en algunas áreas:

“Raines tiene mejor porcentaje de bases robadas (84.7 porciento) que Rickey Henderson (80.8 porciento) o Brock (75.3 porciento).
“Raines finalizó tercero con promedio de embase de .385 comparado con .343 de Brock.

“Raines logró 1,330 bases por bolas, y sólo se ponchó 966 veces. Brock, en contraste, caminó 761 veces y se ponchó en 1,730 ocasiones.
Raines tiene algún equipaje personal que sobrepasar. Durante los juicios de drogas en Pittsburgh a principios de los años 80, Raines testificó que tenía un gramo de cocaína en el bolsillo de su uniforme, que la olía durante los juegos, y que se deslizó de cabeza en una base en una ocasión para no romper el envase. No exactamente una imagen positiva.

Pero, de nuevo, los votantes no pasaron mucho tiempo moralizando en torno a las indiscreciones de Paul Molitor con cocaína y marihuana. Raines trató su problema y rehabilitó su imagen, y fue una figura simpática al final de su carrera, contribuyendo de forma desinteresada viniendo del banco para dos equipos campeones de Serie Mundial en Nueva York y batallando contra el lupus antes de su retiro.

El ex lanzador de Montreal, Steve Rogers, ahora un oficial de la Asociacion de Jugadores, le dice a la gente que ha jugado con cuatro miembros del Salón de la Fama en su carrera. Gary Carter y Tony Pérez ya están en el club, y Rogers cree que Dawson y Raines deben unírseles. Cita a Dawson por su juego completo y su habilidad para cargar un equipo, y a Raines por su velocidad, sus habilidades como abridor y su manera de afectar un partido en varias formas.

Como muchos ex compañeros, Rogers se entusiasma al catalogar a Dawson y Raines como líderes y exhalta su presencia en los camerinos.
“Cuando mencionas sus nombres al mismo tiempo, lo primero que visualizo es ellos poniéndose medias en sus manos, y parándose en medio del camerino en sus pantaloncillos y chanclas, boxeando”, dijo Rogers. “Se la pasaban gritándose y mortificándose el uno al otro, mientras el resto del equipo los vitoreaba”.

Henderson, el líder robador de todos los tiempos con 1,406, tiene 468 robos más que Lou Brock.

En lo último que supimos de él, Henderson era un instructor de primavera para los Mets, enseñándole a José Reyes el fino arte del robo de bases. A menos que algún desesperado equipo de grandes ligas esté buscando algún ex abridor legendario para que se consiga algunas bases por bolas claves, y le de una oportunidad a Henderson another shot, se encuentra a 30 meses de dar lo que debe ser uno de los más entretenidos discursos en la historia de Cooperstown.

Pero de nuevo, Rickey es cuatro meses más joven que Julio Franco, así que uno nunca sabe si sus días como pelotero se han acabado del todo.