Con un precio de al menos US$499, el elegante iPhone de Apple Inc. parecerá demasiado costoso para algunos, pero la compañía cuenta con consumidores como Chuck Digate. “Hagamos cuentas”, dice este empresario de software de Boston, que pagó US$350 por un iPod video el mes pasado y US$300 por un teléfono inteligente del operador celular T-Mobile, con un contrato a dos años. El iPhone tiene “todas las cosas que uso y puedo unir a los dos aparatos en uno”.

Mientras el segmento de los teléfonos baratos está creciendo, también lo hace el de los aparatos con precios entre US$500 y US$1.500. En este mercado, el iPhone, con sus múltiples funciones y un diseño considerado elegante, tendrá un estatus especial.

El esperado aparato de Apple permitirá a los usuarios descargar y reproducir música, navegar la Web y enviar correos electrónicos. Equipado con una pantalla ancha y una cámara de dos megapixeles, también puede usar las redes Wi-Fi y comunicarse con otros aparatos, como audífonos y equipos de sonido, con la tecnología Bluetooth.

“Es un mercado considerable”, dice Albert Lin, analista de la firma de investigación estadounidense American Technology Research. “Si Apple busca vender entre 10 millones y 20 millones de unidades, es una meta alcanzable”. El presidente ejecutivo de Apple, Steve Jobs, indicó que la compañía espera vender 10 millones de iPhones para fines de 2008, equivalentes a cerca del 1% del mercado anual de celulares.

Sin embargo, algunos analistas son escépticos, considerando que el nuevo iPhone sólo estará disponible inicialmente en Estados Unidos “Dado el tiempo, las distancias y el hecho de que es sólo un aparato, creemos que en 2007, y en el mejor de los casos, se venderán dos millones de teléfonos”, escribió el analista de Nomura Securities Richard Winsor.

La mayoría de los clientes de teléfonos exclusivos son ejecutivos acaudalados y que saben de tecnología, afirma Lin. Estas personas a menudo quieren tener acceso constante a Internet y a su correo electrónico, así como a música y otros tipos de entretenimiento. Pero también hay decenas de millones de personas que pagaron más de US$400 por el RAZR de Motorola Inc. antes de que bajara su precio, a mediados de 2005, porque lo consideraban un símbolo de moda, estilo y estatus social.

Riqueza emergente
Además, cada vez hay más focos de riqueza en los mercados emergentes, donde estos aparatos reflejan riqueza y estatus. Los teléfonos exclusivos en estos mercados pueden costar US$500, mientras que teléfonos aún más exclusivos, que pueden llegar a costar US$20.000, se venden bien. Por ejemplo, el fabricante chino TCL decora algunos de sus celulares con diamantes y otras piedras preciosas. Nokia Corp. tiene una línea exclusiva llamada Vertu, que fabrica teléfonos que cuestan entre US$5.000 y US$20.000.

Los analistas dicen que los celulares exclusivos a menudo generan márgenes de ganancia más altos, lo que hace que los fabricantes quieran aprovecharlos. En Nokia, por ejemplo, la división de teléfonos exclusivos es la de mayor crecimiento.

El éxito del aparato de Apple dependerá en gran medida de su funcionamiento. Muchos usuarios se han quejado de la poca capacidad de la batería de sus iPods y la facilidad con la que se rayan sus pantallas, aspectos que serán aún más relevantes en el iPhone. Además, ayer Cisco Systems interpuso una demanda por el uso del nombre iPhone, el cual, según Cisco, es usado en productos de su unidad Linksys. Apple llamó a la demanda “tonta”.