Bautizó a su primer hijo Brooklyn, por el nombre del barrio neoyorquino donde fue concebido, y ahora la estrella de fútbol británico y favorito de la prensa farandulera David Beckham se mudará con su familia a Estados Unidos para defender los colores del Galaxy de Los Ángeles.

Tal vez el fútbol nunca despegue en EE.UU., pero David y su esposa Victoria —ex integrante del grupo pop Spice Girls— podrían hacerlo. La pareja, conocida como la marca Beckham, es experta en promocionarse y ha señalado que quiere ser más conocida en EE.UU.

El Galaxy de Los Ángeles anunció ayer la contratación de Beckham por cinco temporadas a partir de mediados de año, cuando el futbolista inglés culmina su vínculo con el Real Madrid.

Anschutz Entertainment Group, que posee los derechos de operación del Galaxy y otros equipos de la MLS, la liga profesional de fútbol de EE.UU., MLS, dijo que el acuerdo está considerado “el más grande de la historia deportiva”.

Fuentes cercanas señalan que el acuerdo con el mediocampista británico incluye entre el 40% y el 50% de los ingresos por ventas de camisetas del equipo, participación en las ganancias del Galaxy y un salario anual en torno a los US$10 millones. El valor total, que incluye oportunidades comerciales en EE.UU., podría superar los US$250 millones. Tim Leiweke, presidente de AEG, asegura que la compañía “utilizará a David y el Galaxy por todo el mundo”.

Los principales patrocinadores de Beckham recibieron con beneplácito la noticia. Adidas AG dijo que el jugador usará ropa y botines de la firma alemana cuando juegue para el Galaxy y que esto impulsará su negocio en EE.UU. El fabricante de rasuradoras Gillette “evaluará sus oportunidades de marketing” para usar más a Beckham en EE.UU., declaró Mike Norton, vocero de la marca de Procter & Gamble Co. Beckham ya ha aparecido en anuncios de Gillette en 150 países, aunque su contrato expira en mayo. Norton no quiso decir si el contrato será renovado.

En EE.UU., Beckham, de 31 años, podría conservar su atractivo de marketing pese a que su destreza dentro del campo parece haber empezado a decaer. En EE.UU. tendrá menos competencia que en Europa y su talento lo hará uno de los mejores futbolistas de la MLS. La liga estadounidense adoptó una nueva norma, conocida como la “regla Beckham”, que permite a los equipos contratar a jugadores cuyo salario excede el límite fijado para el club. “No quiere sacrificar su carrera retirándose como un jugador de segunda categoría”, dijo Clifford Bloxham, jefe de representación de atletas británicos de Octagon Inc., una firma de manejo de deportistas. “Yendo a EE.UU., va a retirarse en la cima”.

Y, si el fútbol no funciona, Los Ángeles es un gran mercado para los medios. Su esposa Victoria invitó a un equipo de camarógrafos cuando buscaba casa en la ciudad y el evento fue cubierto por las revistas de farándula británicas. Victoria también estará cerca de su nueva amiga, la actriz Katie Holmes, esposa de Tom Cruise. Si los Beckham hacen más amistades entre las celebridades seguramente aparecerán con mucho más frecuencia en las revistas de ese país. En una entrevista de 2004 con la revista estadounidense Vanity Fair, Beckham declaró: “Tenemos grandes planes para EE.UU”.

En el Real Madrid, Beckham fue el último de los “galácticos”, una serie de grandes contrataciones del equipo madrileño que parecía contribuir más a las necesidades del departamento de marketing del club que a las del director técnico. Beckham mantuvo negociaciones para renovar su contrato, pero no dieron frutos, coincidiendo con el esfuerzo del Real Madrid por desprenderse de jugadores más experimentados y de menos rendimiento.

Aunque su desempeño en la cancha fue mediocre, el club pareció satisfecho con pagarle US$7,8 millones al año, porque era una fuente de efectivo para el departamento de marketing del club. Su popularidad mundial, en especial en Asia, ayudó a generar nuevas fuentes de ingresos para el Real Madrid, cuyo presupuesto operativo supera los US$390 millones.