NUEVA YORK.- Cuando su esposo tenía dos meses en el nuevo empleo Betty lo llevó a la televisión nacional y confesó que perdió un seno por cáncer en las mamas. En 1974 cuando Betty Ford abordó el tema en público, esa enfermedad alcanzaba proporciones casi epidémicas, pero era un tabú del que nadie hablaba en público. Después de esa confesión la mamografía pasó a ser un examen de rutina en salud femenina. Si le ocurrió a la Primera Dama estadounidense, le puede pasar a cualquiera.

En 1978 Betty hizo otra confesión. Estaba alcoholizada y buscaría tratamiento para mantenerse “seca.” Lo logró y en el proceso hasta su esposo, el entonces ex presidente Gerald R. Ford, dejó de tomar.

En 1982 Betty se confesó otra vez. Los analgésicos para dolores de espaldas y otras dolencias comunes la atraparon. Se escapó del alcohol, pero se convirtió en adicta a los analgésicos.

En las alturas del poder, la fama y la fortuna, estas cosas se manejan como secreto de Estado. Betty Ford las trató como lo que eran, situaciones esencialmente humanas y, por tanto, comunes a todos nosotros.

Hoy más de 40 mil estadounidenses reciben tratamientos en los Centros Betty Ford contra la adicción al alcohol y los analgésicos. El Presidente Ford era frío, distante e impopular. Una vez intentó explicar su personalidad diciendo: “Soy un Ford, no soy un Lincoln.” Y montó una campaña presidencial escondiendo su impopularidad con la popularidad de su esposa.

En el Museo Presidencial Ford de Grand Rapids, Michigan, donde lo enterraron, encontré una curiosa confesión de la impopularidad de Ford. Es un botón de campaña que dice “El esposo de Betty para Presidente.” Ella fue su principal virtud, activo político y legado histórico. Betty tiene 88 años, acaba de enterrar a su esposo, y quizá haga nuevas confesiones.

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