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SANTO DOMINGO.- Expertos
investigadores independientes han localizado nuevas
colonias de jutías, como en los campos dominicanos
se denomina al Selonodonte, fácilmente reconocible
por su larga nariz, y la jutía propiamente, con
apariencia de ratón grande.
En serio peligro de extinción ambas especies
endémicas de la Hispaniola parece que han logrado
encontrar refugio en parques nacionales donde se están
reproduciendo, aunque todavía están seriamente
afectadas por depredadores.
De acuerdo con los investigadores en la isla, al momento
de llegar los conquistadores españoles, existían
tres especies distintas de selenodontes, pero hoy sobrevive
una sola, el paradoxus. Este mamífero, más
pequeño que un gato, de alrededor de 28 pulgadas
de largo con todo y su larga cola, pesa entre una y
dos libras.
Aunque se desconoce mucho de sus hábitos se ha
podido establecer que consume principalmente pequeños
animales, gusanos e insectos.
Hace unos años, en el Zoológico Nacional,
se intentó su reproducción en cautiverio
aprovechando una pareja que fue confiscada a un establecimiento
comercial que los obtuvo ilegalmente. El experimento
fracasó a pesar del cuidado que se tuvo de reproducirle
un ambiente muy similar a su hábitat silvestre.
Aunque en Cuba hay selonodontes, corresponden a otra
especie.
Las áreas donde se han encontrado los nuevos
ejemplares se mantienen en secreto, de acuerdo con los
investigadores, para impedir que sean depredados por
personas que tratan de capturarlos para venderlos.
De acuerdo con algunos investigadores, el primitivo
organismo del selonodonte carece de control de temperaturas
corporal y no puede hacer frente al excesivo calor del
día, por lo que se adaptó a permanecer
en cuevas que le garantizan temperatura estable en el
día y únicamente salen en las noches para
alimentarse. Las fotografías de la jutía
y el selonodonte que acompañan este reportaje
fueron suministradas como cortesía por el fotógrafo
naturalista dominicano Eladio Fernández.
Aunque en muchas áreas del país se le
llama jutía también al selenodonte, en
realidad se trata de dos animales diferentes.
La jutía es fácilmente diferenciable porque
carece de la larga nariz o trompa del selenodonte.
Además sus hábitos alimenticios son distintos.
El selenodonte es carnívoro, mientras que la
jutía es herbívora.
La jutía, cuyo nombre científico es Palgiodontia
aedium, habita en bosques del suroeste y del este, desde
lugares secos hasta húmedos como manglares.
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