NUEVA YORK/AP.- Los precios del petróleo cayeron brevemente por debajo de los 50 dólares el barril por primera vez desde el 25 de mayo del 2005 el jueves, luego que el gobierno estadounidense reportó un aumento mayor de lo esperado de sus reservas de crudo y gasolina.

Los contratos a futuro de crudo dulce de bajo contenido sulfuroso para entrega en febrero cayeron a 49,90 dólares en las operaciones de la tarde en el Mercado de Materias Primas de Nueva York. Sólo durante algunos momentos se cotizó abajo del umbral de 50 dólares antes de subir de vuelta a 50,40 dólares, a la baja 1,84 dólares del cierre del miércoles.

“No hay duda que esto es importante”, dijo Phil Flynn de Alaron Trading Corp. “Si eres un toro, la única cosa que a la que puedes aferrarte es a que no cerró debajo de 50 dólares”. Si eso sucede, Flynn dijo que la siguiente barrera psicológica podría ser la de 45 dólares por barril.

Los inventarios de crudo de Estados Unidos se elevaron en 6,8 millones de barriles a 321,5 millones, de acuerdo con un reporte por la Administración de Información de Energía. Analistas habían estado esperando un declive de sólo 325.000 barriles, según una encuesta de Dow Jones. La AIE dijo que los inventarios están por encima del extremo superior del rango promedio para esta época del año.

Mientras tanto los inventarios de gasolina subieron en 3,5 millones de barriles, a 216,8 millones, por encima de las previsiones de un incremento de 2,6 millones de barriles.

Las reservas de combustible destilado, las cuales incluyen al combustible de calefacción, subieron en 900.000 barriles a 141,9 millones de barriles, comparado con previsiones de analistas de un aumento de 1,3 millones de barriles.

En el mercado de futuros ICE de Londres los contratos a futuro de la mezcla Brent del Mar del Norte para entrega en marzo cayeron 1,07 dólares a 51,71.

El combustible de calefacción perdió 3 centavos a 1,4695 el galón en tanto que los contratos a futuro de gas natural subieron 10 centavos a 6,334 por 1.000 pies cúbicos. Los precios de la gasolina cayeron 2,69 centavos a 1,3517 el galón.